100 år och 6 dar

Idag är det 100 år och 6 dagar sedan Einstein publicerade tidernas i särklass mest kända formel. E=mc². Energi är lika med massa gånger ljusfarten i kvadrat. Men vad säger den egentligen?

För att citera Albert själv: "It followed from the special theory of relativity that mass and energy are both but different manifestations of the same thing - a somewhat unfamiliar conception for the average mind. Furthermore, the equation E is equal to m c-squared, in which energy is put equal to mass, multiplied by the square of the velocity of light, showed that very small amounts of mass may be converted into a very large amount of energy and vice versa."

Liten massa blir stor energi. Tror inte att Einstein ens i sin vildaste fantasi skulle ha kunnat föreställa sig vilka konsekvenser hans arbete skulle komma att ha för världen, när han satt där vid sitt skrivbord på patentverket. Det skulle nämligen leda fram till atombomben.

Einstein själv skrev under andra världskriget ett brev till USA:s president, som sade att atombomben måste konstrueras. Han fruktade nämligen att Hitler höll på att utveckla bomben. Med den skulle nazisterna lätt kunna vinna kriget. Så blev det nu inte - men amerikanerna färdigställde ändå den bomb som skulle komma att kallas det slutgiltiga vapnet. Inte av rädsla för Tyskland, utan för att man visste att det var nödvändigt inför framtiden. När bomben föll över Hiroshima och Nagasaki var Einstein en av många som fördömde den.

Men samtidigt som atombomben hotar att förstöra allt levande så är den till syvende och sist en försäkran om fred. Dess blotta existens omöjliggjorde ett krig mellan USA och Sovjetunionen. Än idag är den en livförsäkring för mänskligheten. Krig mellan stormakter finns helt enkelt inte längre på kartan - följderna skulle vara alldeles för stora. Det mest fruktansvärda vapnet någonsin har ironiskt nog betytt mer för världsfreden än för krigen.

För övrigt kan jag inte låta bli att le för mig själv och tänka på gamle Albert varje gång jag går in genom de självöppnande ytterdörrarna vid Ångströmlaboratoriets huvudentré. De bygger ju på den fotoelektriska effekt som gav Einstein hans Nobelpris...